位于非洲东部，南起赞比西河口一带，向北经希雷河谷至马拉维湖（尼亚萨湖）北部后分为东西2支：东支裂谷带沿维多利亚湖东侧，向北经坦桑尼亚、肯尼亚中部，穿过埃塞俄比亚高原入红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地，全长近6000千米。
东非大裂谷是地球上最大的断裂地带，它纵贯南北，从约旦河岸一直延伸到莫桑比克。它全长近6000公里，相当于地球周长的六分之一。
东非大裂谷被比喻成地球的一道伤疤，但这却是一道美丽的伤疤。在这条伤疤上，分布在众多美丽的火山和湖泊群，比如维多利亚湖、图尔卡纳湖、纳特龙湖，还有尔塔阿雷火山、恩戈罗恩戈罗、维多利亚瀑布。
